El conjunto barranquillero gozará, en sus próximas apariciones, tanto en la Liga como en la Libertadores, de la enorme opción de montarse en los segundos puestos en ambos torneos.
Por: Iván Peña Ropaín.
Con su victoria 2-0 sobre Llaneros de Villavicencio en el duelo por la fecha 17 (antepenúltima) de la Liga Betplay-I 2026, Junior de Barranquilla se aseguró su cupo en los playoffs al llegar a sumatoria de 31 puntos, quedando de igual manera más cerca de hacer la defensa del título que posee.
Sin dudas, ese es el principal objetivo que tienen los dirigidos por el estratega Alfredo Arias, pero ahora se debe focalizar en ir, restando dos jornadas para acabar el “todos contra todos” (seis puntos en disputa), por el primer o segundo puesto o por seguir en el tercero o quedar cuarto, pensándose en ser cabeza de serie en su futura ‘llave’, aunque a esto muchos le resten importancia, pero lo que se le exige como equipo grande en el país. Recordemos que este Torneo Apertura 2026 presentará cambios significativos en su estructura debido al calendario apretado por la Copa Mundial de la FIFA, competición orbital a iniciar el 11 de junio.
Tal formato abandona temporalmente los cuadrangulares semifinales para adoptar un sistema de eliminación directa conocido como playoffs, comenzando desde cuartos de final (el primero contra el que el sorteo le ponga entre el quinto al octavo y así sucesivamente), seguidos de semifinales y la gran final, todos en partidos de ida y vuelta.
El Tiburón marcha tercero en la tabla de posiciones y, para conquistar dicho fin, le quedarán al frente dos juegos, uno de ellos contra uno de los rivales directos en esa reyerta, Deportivo Pasto, que es segundo con 34 unidades y con el que cerrará en la jornada 19 en Barranquilla, el sábado 2 de mayo. Del líder, que es Nacional, está a seis de diferencia, pero, si este le gana hoy al Bucaramanga en su cotejo por la jornada 17, se le hará inalcanzable.
Empero, a ese segundo lugar el Rojiblanco podría llegar en la fecha 18 (penúltima), de vencer en su visita al Cúcuta Deportivo, ya eliminado, el viernes 24 de abril, y si, por su parte, Pasto ve derrota el día anterior ante Santa Fe como local.
No obstante, entre esos objetivos reforzados tras la clasificación lograda a los cuadrangulares semifinales, también aparece el de focalizarse en su participación en la Copa Libertadores 2026, encontrándose en estos momentos en el último puesto del grupo F con un punto en dos fechas disputadas.
Pese a todo, podrá recomponer en la venidera tercera jornada, y si se le dan los resultados, se montaría al segundo lugar al sumar 4 unidades. Pero, primero, deberá imponerse en esa tercera jornada al Sporting Cristal (es segundo con 3 dígitos) en Perú, el martes 28 de abril, y que, por su parte, al día siguiente, Palmeiras de Brasil (primero con 4) venza en su visita al Paraguay al Cerro Porteño (tercero con 3).
