“¿Cómo se explica que con tres veces más presupuesto la cobertura siga estancada alrededor del 70%?”, cuestionó Daniel Rojas.
La polémica entre el Gobierno nacional y la Alcaldía de Barranquilla sumó este miércoles un nuevo capítulo. El ministro de Educación, Daniel Rojas, respondió con dureza a las declaraciones hechas por el alcalde Alejandro Char el pasado 30 de mayo y lanzó una pregunta que promete avivar el debate sobre el Programa de Alimentación Escolar (PAE): “¿Qué está haciendo Barranquilla con la plata de la alimentación de los niños en época electoral?”.
El pronunciamiento surgió luego de que Char defendiera la gestión educativa de la ciudad y asegurara que el Distrito aporta cerca del 75 % de los recursos del PAE, en respuesta a cuestionamientos realizados previamente por el presidente Gustavo Petro. Sin embargo, Rojas afirmó que el alcalde está desviando la discusión y sostuvo que el verdadero interrogante no es quién pone más dinero, sino por qué los resultados no mejoran pese al aumento de la inversión.
“El reclamo del presidente es mucho más simple: más plata debería significar más platos de comida”, señaló el ministro. Según explicó, mientras en 2022 el Gobierno nacional destinaba cerca de 29.000 millones de pesos para el PAE en Barranquilla, en 2026 el aporte supera los 41.000 millones, es decir, más de 12.000 millones de pesos adicionales. Además, aseguró que la bolsa total de financiación pasó de 62.000 millones a 179.000 millones de pesos, prácticamente el triple.
Con esas cifras sobre la mesa, Rojas cuestionó que la cobertura del programa continúe rondando el 70 %. “¿Cómo se explica que con tres veces más presupuesto la cobertura siga estancada?”, preguntó. De acuerdo con los datos expuestos por el funcionario, en 2022 el programa beneficiaba a cerca de 138.522 estudiantes, mientras que en 2026 atendería aproximadamente a 125.524, lo que representaría una reducción de más de 12.000 beneficiarios pese al incremento de los recursos.
El ministro también afirmó que más de 52.000 niños, niñas y jóvenes continúan por fuera del Programa de Alimentación Escolar en la capital del Atlántico. A ello sumó otro señalamiento: aseguró que los contratos con los que actualmente opera el PAE en Barranquilla son financiados mayoritariamente con recursos provenientes de la nación, contradiciendo parte de los argumentos expuestos por el alcalde.
“Lo que merece una explicación a los barranquilleros es cómo, con una matrícula menor, con más recursos nacionales, con contratos financiados principalmente por la nación y con una bolsa de financiación que pasó de 62.000 millones a 179.000 millones, hoy hay menos estudiantes atendidos que en 2022”, manifestó Rojas.
El jefe de la cartera de Educación comparó además la situación de Barranquilla con la del resto del Atlántico. Según afirmó, en el departamento se logró alcanzar el 100 % de cobertura del PAE mediante un trabajo conjunto entre el Gobierno nacional y la administración departamental. Por ello insistió en que la meta en la ciudad no debería ser mantener una cobertura cercana al 70 %, sino garantizar alimentación escolar para los 177.508 estudiantes matriculados.
Las declaraciones elevan la tensión entre la Casa de Nariño y una de las administraciones locales más visibles del país. Mientras la Alcaldía destaca inversiones, infraestructura y programas educativos, el Gobierno nacional exige explicaciones sobre el uso de los recursos destinados a la alimentación escolar.
Artículo relacionado: “Mientras usted peleaba, nosotros construíamos”: el fuerte mensaje de Char a Petro
