El mediocampista español fue, por segunda vez consecutiva, el héroe de su selección y, de paso, revivió una página que su padre, Miguel Merino, había comenzado décadas atrás.
Por: Iván Peña Ropaín.
Nadie puede negar que hay vitales goles que clasifican equipos a una instancia importante, sea de un torneo de clubes o de selecciones, así como hay otros que trascienden generaciones y dejan huella con sus celebraciones. Ese es el caso del mediocampista Mikel Merino, quien acaba de conseguir ambos hitos con su diana, la misma que le otorgó la victoria 2-1 a España sobre Bélgica y que metió a la Furia Roja en las semifinales del Mundial Estados Unidos, Canadá y México 2026.
El futbolista de 30 años, que ya había sido el héroe frente a Portugal en los octavos de final de la Copa Mundo en curso al anotar el 1-0 decisivo en las postrimerías del compromiso y a los pocos minutos de haber entrado al terreno de juego, volvió a vestirse de salvador al anotar el tanto que eliminó a Bélgica y clasificó a la Furia Roja a las semifinales. No obstante, detrás de esa celebración hubo un detalle que para muchos pasa inadvertido, pero que encierra una de las tantas historias fascinantes de este bello deporte.
Tras vérsele solemnizar su gol a los belgas alrededor del banderín de córner del estadio SoFi, en Los Ángeles, Estados Unidos, Mikel Merino volvió a homenajear a su padre, Miguel Ángel Merino, quien protagonizó exactamente el mismo festejo después de marcar un gol con Osasuna en 1991. Aquella postal quedó tallada en la memoria de la familia y, con el paso de los años, terminó convirtiéndose en un símbolo que hoy une a padre e hijo.
Esta historia ya había tenido un capítulo inolvidable en la Eurocopa de 2024. En aquella ocasión, Mikel, también por la fase de cuartos de final, marcó el gol de la clasificación de España frente a Alemania y repitió la celebración alrededor del banderín. La coincidencia fue aún más asombrosa porque ocurrió en el mismo estadio donde su papá había realizado aquel icónico festejo más de tres décadas atrás.
Pues bien, el destino volvió a hacer de las suyas. Primero, apareció en los octavos de final para derribar a la Portugal de Cristiano Ronaldo con un gol agónico en el tiempo de reposición; luego, en los cuartos de final, para castigar a Bélgica apenas dos minutos después de pisar la cancha, firmando otra anotación decisiva que pondrá a España frente a frente con Francia en las semifinales.
Lo llamativo es que Merino no solo está construyendo una reputación como revulsivo de lujo para el DT Luis de la Fuente, sino que también parece estar siguiendo, casi al pie de la letra, una herencia futbolística que comenzó mucho antes de que él vistiera la camiseta de la selección española.
Cada vez que corre hacia el banderín de córner, la celebración deja de ser únicamente una muestra de alegría; se transforma en un puente entre generaciones, en un homenaje familiar y en un recordatorio de que algunas historias están destinadas a repetirse.
Porque el Mundial 2026 está dejando grandes protagonistas. Pero pocos relatos son tan especiales como el de Mikel Merino, un hombre que encontró la manera de honrar el pasado de su padre mientras escribe su propia leyenda en el escenario más importante del fútbol mundial.
