El salir airoso le dejará como registro a los ‘cafeteros’ llegar a su décima semifinal en este certamen Conmebol, igualar el invicto de 27 juegos sin perder de “Pacho” Maturana y ganarle por vez primera a los panameños en juegos oficiales.
Por: Iván Peña Ropaín.
La Selección Colombia de Fútbol Absoluta, desde las 5:00 p. m. de este sábado, buscará instalarse por décima vez en una semifinal del certamen de selecciones más añejo en el mundo: la Conmebol Copa América, cuya versión 2024 se cumple en los Estados Unidos.
El equipo dirigido por Néstor Lorenzo enfrentará a Panamá en el estadio State Farm de la ciudad de Glendale, estado de Arizona, en su juego por los cuartos de final y el que de ganarlo lo pondrá frente a frente en semifinales con el vencedor entre los combinados de Uruguay y Brasil, que jugarán hoy también, a las 8:00 p. m.

Colombia llega como favorita para salir airosa en este compromiso, pero por el lado de la mayoría de los hinchas y gran parte de la prensa, porque por el de los jugadores y cuerpo técnico prefieren manejar la prudencia, ver a los panameños con respeto y no salir confiados. Eso sí, van a jugarle imponiendo ese poder ofensivo que los caracteriza.
La Tricolor viene de pasar de primera en su Grupo D con 7 puntos por encima de brasileños, costarricenses y paraguayos, mientras que la apodada Canalera fue segunda en el C con 6 unidades por debajo de Uruguay y superando a Estados Unidos y Bolivia.
No se tiene dudas de que Lorenzo parará en cancha la nómina principal que empleó en la fase de grupos, solo teniendo la duda de quién reemplazará a Jefferson Lerma, quien no estará por acumulación de amarillas. Están entre las posibilidades el juvenil Kevin Castaño y el experimentado Mateus Uribe, apareciendo este último como sustituto y entrando en los tres juegos de dicha fase, mientras la otra probabilidad lo hizo en dos.

Atendiendo a lo anterior y atreviéndonos a decir qué equipo pondría, el DT argentino saldría para enfrentar a Panamá de la siguiente manera: Camilo Vargas en el pórtico; Daniel Muñoz, Johan Mojica, Davison Sánchez y Carlos Cuesta en zona defensiva; Richard Ríos y Mateus Uribe en sector de recuperación; James Rodríguez, Luis Díaz y Jhon Arias en mediocampo ofensivo; y Jhon Córdoba como delantero.
Por otro lado, hablando de temas estadísticos, colombianos y panameños se han visto en seis ocasiones, cuatro por amistosos y dos por duelos oficiales, ganando todos los de fogueo la Tricolor y los dos de corte serio la también conocida como La Marea Roja, estos en la Copa de Oro USA 2015, tanto el de fase de cuadrangulares como el de las semifinales.

Continuando en la línea de la numerología, esta Selección Colombia de Fútbol de Mayores está ad portas de igualar el registro de un largo invicto marcado por el exentrenador Francisco “Pacho” Maturana con el conjunto ‘tricolor’ entre los años 1993-1994.
Ese fue de 27 partidos sin saber lo que era perder, estando Lorenzo y sus muchachos a uno entre compromisos ganados y empatados por amistosos, Eliminatorias rumbo al Mundial Estados Unidos, Canadá y México 2026 y Copa América USA 2024.
Del actual performance de 26, 23 han sido en la era Néstor Lorenzo, comenzándola en septiembre de 2022, luego de que en junio de ese mismo año asumiera el cargo de DT. Los tres partidos anteriores fueron los de las dos últimas fechas del clasificatorio al Mundial Catar 2022, ganándosele a Bolivia y Venezuela bajo las órdenes de Reinaldo Rueda, y luego un amistoso ante Arabia Saudita, dirigiendo de manera interina Héctor Cárdenas ante el despido de Rueda por no clasificar a la Copa Mundo y porque la Federación Colombiana de Fútbol se adentró en la búsqueda de un nuevo técnico.

Los nueve pasos a semifinales de la Tricolor
En 1975, en la competición efectuada con el sistema de ida y vuelta, llegó a su primera semifinal. Venció en esta a Uruguay y pasó a la finalísima, pero no pudo alzarse con el trofeo del mejor al perder con Perú.
En 1987, pisó por segunda vez las semifinales en la versión desarrollada en Argentina, no logrando esta vez la papeleta a la disputa del título tras ceder con Chile y, en la pelea por el tercer lugar, no pudo con los argentinos.
Luego, en tres ediciones posteriores también se instaló en la fase previa a la final, pero sin suerte:
- En Chile 1991, quedando de cuarta en el cuadrangular final por debajo de quien fue campeón, Argentina; del segundo en la tabla, Brasil; y del tercero, el anfitrión.
- En Ecuador 1993, sucumbió con Argentina y terminó como mejor tercero al imponerse a Ecuador.
- En Uruguay 1995, también perdió la opción de pasar a la reyerta por la copa al ser superado por el organizador del certamen futbolero americano y finalizando tercero, tras vencer a Estados Unidos.
Pasaron luego dos ediciones para volver a estar en una ‘semi’, llegando esta con un título abordo frente a México, cuando Colombia fue el huésped en 2001. En el capítulo siguiente, Perú 2004, por poco y llega a hacer la defensa del título, pero no pudo sortear la semifinal por culpa de Argentina, quedando cuarta al perder con Uruguay.
En Estados Unidos 2016 y Brasil 2021 fueron sus dos últimas apariciones en semifinales con el destino de quedarse ahí, viéndose sometido respectivamente por Chile y concluyendo tercero al ganarle al dueño de casa, y perdiendo con Argentina y finalizando tercero después de ganarle en el disputa del puesto de la honrilla a Perú.