Las novedades puestas en marcha por la FIFA competen tanto para escoger a los dos primeros del grupo como a los ocho mejores terceros para la siguiente ronda, en caso de paridades para definir puestos.
Por: Iván Peña Ropaín.
Se está en una etapa del Mundial Estados Unidos, Canadá y México 2026 en la que se corre la fecha 2 en cada uno de los doce grupos que componen, por primera vez, una cita futbolera FIFA y en la que también, como estreno, se disputará primero una fase de dieciseisavos de final y no de octavos, adonde calarán los dos primeros seleccionados de cada cuadrangular y los ocho mejores terceros de los mismos.
En vista de que se demarca ya el camino hacia la siguiente ronda y de que hay secciones que están apretadas y que podrían definir a los que sigan avanzando por medio del desempate tras igualar en puntos, se hace imperioso detallar cómo será el sistema a emplear en esta Copa Mundo, en la que se abolirá como primer ítem la diferencia de goles y se pondrá a funcionar un nuevo método.
Este no solo tiene relación a la hora de definir qué equipo se impone en un caso hipotético de tener que desempatar en la fase de grupos, sino también para elegir a quién se adjudicará el tiquete de uno de los mejores terceros lugares en un formato que, indudablemente, cambia toda la lógica que se traía.
En instancias de grupos
En el caso de que dos o más seleccionados terminen igualados en cuanto a sumatoria de puntos dentro de un mismo cuadrangular, la FIFA comenzó a aplicar, por primera vez para la cita orbital norteamericana, una serie de criterios jerárquicos para establecer la clasificación final.
El primero obedece al resultado que se haya dado entre los equipos involucrados en el empate, es decir, los enfrentamientos directos, considerando los puntos obtenidos, la diferencia de goles y los goles marcados en esos partidos. Si la paridad persiste, se pasa a la evaluación global del grupo, entrando a detallarse la diferencia de goles total, los goles a favor y, posteriormente, la norma de juego limpio (Fair Play), basada en tarjetas amarillas y rojas.
Sin embargo, si con esta última disposición todavía no se rompe la igualdad, entra en juego el ranking FIFA como factor de desempate definitivo, un elemento que puede inclinar la balanza en escenarios extremadamente cerrados.
Para los mejores terceros
Como se sabe, una de las grandes novedades de la Copa Mundo 2026 es la inclusión de los ocho mejores terceros entre los 12 grupos para completar el cuadro de 32 equipos en la fase eliminatoria, tal como se precisó en párrafos anteriores.
Dichos terceros se ordenan en una tabla general comparativa entre todos los grupos, bajo reglamentos similares a los del desempate en la fase de cuadrangulares: puntos obtenidos, diferencia de goles y goles marcados, aunándose a ello nuevamente el criterio de Fair Play y, en caso extremo, el ranking FIFA.
Lo anterior significa que un equipo que termine tercero en su grupo no dependerá solo de su posicionamiento, sino también de su rendimiento frente a todos los demás terceros del certamen futbolero, lo que aumenta la competitividad en cada partido de la fase inicial.
FIFA, revolucionaria con este nuevo formato
El Mundial Estados Unidos, Canadá y México 2026, el primero que se efectúa en tres países, no solo amplía el número de participantes, sino que también introduce una dinámica en la que cada gol, cada tarjeta y cada diferencia mínima pueden ser decisivos.
Los criterios de desempate y la tabla de terceros, con el fin de acceder a los novedosos dieciseisavos de final, hacen que la fase de grupos sea más estratégica que nunca, condicionando a las selecciones a buscar resultados amplios, incluso cuando la clasificación parece asegurada.
En este nuevo escenario, la regularidad, la disciplina y la eficacia ofensiva serán fundamentales para lograr mantenerse con vida en una fase de grupos que promete ser una de las más exigentes en la historia de este tipo de certámenes futbolísticos.
