La ingeniera aeroespacial dirigió la recuperación de la tripulación y la nave espacial Orión tras su recorrido alrededor de la Luna.
De Cartagena a la NASA. La ingeniera aeroespacial colombiana Liliana Villarreal se ha convertido en noticia por haber sido la directora del amerizaje y la recuperación de los cuatro astronautas de la misión Artemis II y de la nave Orión en las costas de California, luego de su recorrido de 10 días alrededor de la Luna.
Su misión fue coordinar uno de los momentos más críticos del viaje: garantizar la seguridad de la tripulación de Artemis II una vez que regresara a la Tierra, el pasado 10 de abril.
El operativo que comandó incluyó aviones de la Fuerza Aérea, helicópteros de la Marina, siete aeronaves de monitoreo y equipos de buzos listos para actuar cuando ocurriera el amerizaje, es decir, la maniobra mediante la cual Orión se posó sobre el océano Pacífico.
“¡Qué alivio! Es un gran logro tener a la tripulación aquí. Nuestro equipo ha estado trabajando muy duro, y estoy muy orgullosa de todos ellos”, dijo a través de una transmisión por el canal de YouTube de la NASA.
Sobre el estado de salud de la tripulación, conformada por Christina Koch, Jeremy Hansen, Reid Wiseman y Victor Glover, aseguró: “Hicimos el primer asesoramiento médico y todo el mundo estaba muy bien”.
También estuvo vinculada a Artemis I
Su interés en la exploración espacial fue amor a primera vista cuando a los 7 años conoció el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida; a los 10 años se mudó con su familia a Estados Unidos y su deseo por hacer parte de ese mundo fue creciendo.
Por ello, ya siendo una profesional, en 2007 se convirtió en parte del equipo de la NASA y en 2022 no dudó en comenzar a trabajar en las misiones de la campaña Artemis I, la cual consistió en una prueba de vuelo no tripulada para certificar el cohete SLS y la nave Orión; posteriormente, comenzó su trabajo en Artemis II, la cual fue la primera misión tripulada del programa, donde desde un principio estuvo a cargo de los entrenamientos.
En una entrevista con Antonia Jaramillo para ciencia.nasa.gov, Villarreal explicó que los entrenamientos de Artemis II consistieron en “ensayar los pasos y procedimientos para garantizar que todo estuviese dispuesto para los vuelos con tripulación. Esto incluyó llevar a cabo las pruebas de recuperación en curso en las que los equipos de la NASA y la Marina de Estados Unidos practicaron la recuperación de astronautas con una versión representativa de Orión en el mar para llevarlos, junto con la nave, de regreso al buque”.
Además de Liliana, el nombre de Colombia brilló en esta misión de la NASA con más representantes de nuestro país como Diana Trujillo, la ingeniera aeroespacial caleña que estuvo a cargo de la coordinación tecnológica desde el centro de control.
