Gerlein y sus dos abogados se declararon inocentes y ahora podrían ir a juicio oral.
Luego de más de dos años de aplazamientos y juicios fallidos, la Fiscalía General de la Nación finalmente imputó cargos contra el empresario y político barranquillero Julio Gerlein Echevarría, bajo la acusación de soborno en actuación penal. La diligencia se realizó de forma virtual ante el Juzgado 78 Penal Municipal con Función de Garantías de Bogotá.
La Fiscalía sostuvo que Gerlein habría intentado presionar a la excongresista Aída Merlano para que guardara silencio sobre su conocimiento de una red de compra de votos en el departamento del Atlántico, tras su cinematográfica fuga el 1 de octubre de 2019.
Según el ente acusador, el empresario contactó al penal El Buen Pastor para coordinar con dos abogados, Teodoro Antonio Deyongh Salcedo y Diego Luis Muñetón Restrepo, el ofrecimiento de dinero a cambio de evitar que Merlano implicara a miembros del clan Gerlein y aliados regionales.
En una primera visita, Deyongh habría ofrecido a Merlano 3.000 millones de pesos; en una segunda, la suma alcanzó los $3.500 millones, con la condición expresa de que la exsenadora no mencionara a los Gerlein. Por su parte, Muñetón intentó persuadir a la privada de la libertad otorgándole 500 millones de pesos en una carta entregada durante otra visita.
Además de Gerlein, la Fiscalía formuló cargos contra Teodoro Antonio Deyongh Salcedo, como presunto autor del delito de soborno en actuación penal; y Diego Luis Muñetón Restrepo, sindicado como determinador en soborno y coautor del delito de falso testimonio. Ambos se declararon inocentes durante la audiencia.
Este proceso judicial había sido postergado reiteradamente desde su apertura. Previamente, en abril de 2025, la audiencia fue aplazada por octava vez por solicitud de la Fiscalía. Eventos judiciales anteriores también incluyeron ausencias injustificadas de Gerlein y de Deyongh en diligencias programadas en octubre de 2023.
En agosto de 2024, Gerlein fue absuelto del delito de concierto para delinquir, por falta de pruebas sólidas que demostraran su integración en una organización criminal dedicada a la compra de votos en la campaña de Merlano, en 2018. No obstante, otros cargos relacionados prescribieron por la dilación del proceso, lo cual fue ampliamente criticado tanto por el abogado de Merlano como por la opinión pública.
Con la imputación formal, Gerlein y los dos abogados acusados podrían ser llamados a juicio oral. La Fiscalía ya está habilitada para presentar la acusación formal, lo cual abre el camino a que el caso avance en la etapa de juicio. El empresario se declaró inocente y su defensa insiste en que las acusaciones no demuestran hechos suficientes para condenarlo.
