Tres pasajeros del crucero MV Hondius han fallecido desde que este zarpó de Ushuaia, Argentina.
El pasado 2 de mayo, la Organización Mundial de la Salud, OMS, recibió una notificación del Punto Focal Nacional del Reglamento Sanitario Internacional sobre un brote de enfermedad respiratoria aguda grave, que incluía fallecimientos y pasajeros en estado crítico, a bordo de un crucero con bandera neerlandesa.
Las pruebas de laboratorio realizadas en Sudáfrica confirmaron la infección por hantavirus en un paciente en estado crítico ingresado en cuidados intensivos. El 3 de mayo se notificó un fallecimiento adicional. Tres casos sospechosos permanecieron a bordo. Al 4 de mayo, se habían notificado un total de siete casos (dos confirmados y cinco sospechosos), incluidos tres fallecimientos.
El crucero MV Hondius zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril de 2026 y siguió un itinerario a través del Atlántico Sur, con múltiples escalas en regiones remotas y ecológicamente diversas, incluyendo la Antártida continental, Georgia del Sur, la Isla Ruiseñor, Tristán de Acuña, Santa Elena y la Isla Ascensión.
¿Qué es hantavirus y cuáles son sus síntomas?
El síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), también conocido como síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), es una enfermedad respiratoria viral zoonótica causada por hantavirus del género Orthohantavirus, familia Hantaviridae , orden Bunyavirales. Se han identificado más de 20 especies virales dentro de este género. En América, el virus Sin Nombre es la causa predominante de SPH en Norteamérica, mientras que Orthohantavirus andesense es responsable de la mayoría de los casos en Sudamérica.
La infección por hantavirus humano se adquiere principalmente por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados o al tocar superficies contaminadas. La exposición suele ocurrir durante actividades como la limpieza de edificios con infestaciones de roedores, aunque también puede ocurrir durante actividades rutinarias en áreas con alta infestación. Los casos humanos se notifican con mayor frecuencia en entornos rurales, como bosques, campos y granjas, donde hay presencia de roedores y las oportunidades de exposición son mayores.
El síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) se caracteriza por dolor de cabeza, mareos, escalofríos, fiebre, mialgia y problemas gastrointestinales, como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal, seguidos de dificultad respiratoria repentina e hipotensión. Los síntomas del SPH suelen aparecer entre 2 y 4 semanas después de la exposición inicial al virus. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer tan pronto como una semana y tan tarde como ocho semanas después de la exposición.
“Se desconoce el grado de contacto de los pasajeros con la fauna local durante el viaje o antes del embarque en Ushuaia. El buque transporta un total de 147 personas, incluyendo 88 pasajeros y 59 tripulantes. Los pasajeros y la tripulación a bordo representan 23 nacionalidades. Al 4 de mayo de 2026, el buque se encontraba fondeado frente a la costa de Cabo Verde”, indicó la OMS.
Las infecciones por hantavirus son relativamente poco comunes a nivel mundial. En 2025, en la Región de las Américas, ocho países notificaron 229 casos y 59 muertes con una CFR del 25,7 %. En la Región Europea, se notificaron 1885 infecciones por hantavirus en 2023 (0,4 por 100 000), lo que marca la tasa más baja observada entre 2019 y 2023. En Asia Oriental, particularmente en China y la República de Corea, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR) por hantavirus sigue siendo responsable de muchos miles de casos anualmente, aunque la incidencia ha disminuido en las últimas décadas.
Las infecciones por hantavirus se asocian con una tasa de letalidad de entre el 1 % y el 15 % en Asia y Europa, y de hasta el 50 % en América. Si bien no existen tratamientos específicos ni vacunas contra las infecciones por hantavirus, la atención de apoyo temprana y la derivación inmediata a un centro con una unidad de cuidados intensivos completa pueden mejorar la supervivencia.
Síntomas presentados por los fallecidos, según lo informado por la OMS:
Caso 1: un hombre adulto presentó síntomas de fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve el 6 de abril de 2026 a bordo del barco. El 11 de abril desarrolló dificultad respiratoria y falleció a bordo ese mismo día. No se realizaron pruebas microbiológicas. El cuerpo del pasajero fue trasladado del barco a Santa Elena (territorio británico de ultramar) el 24 de abril.
Caso 2: Una mujer adulta, contacto estrecho del caso 1, desembarcó en Santa Elena el 24 de abril de 2026 con síntomas gastrointestinales. Su estado empeoró durante un vuelo a Johannesburgo, Sudáfrica, el 25 de abril. Falleció al llegar al servicio de urgencias el 26 de abril. El 4 de mayo, se confirmó mediante PCR que el caso correspondía a una infección por hantavirus. Se ha iniciado el rastreo de contactos de los pasajeros del vuelo.
Los casos 1 y 2 habían viajado por Sudamérica, incluyendo Argentina, antes de embarcar en el crucero el 1 de abril de 2026.
Caso 3: una mujer adulta, con síntomas de neumonía, falleció el 2 de mayo de 2026. Los primeros síntomas se presentaron el 28 de abril, con fiebre y malestar general.
“La OMS considera actualmente que el riesgo que supone este evento para la población mundial es bajo y seguirá vigilando la situación epidemiológica y actualizando la evaluación de riesgos a medida que se disponga de más información. La OMS recomienda que los Estados Partes involucrados en este evento continúen sus esfuerzos en materia de detección, investigación, notificación, gestión de casos, control de infecciones y gestión de la salud pública a bordo, incluidas las medidas de saneamiento del buque, en estrecha coordinación con el operador del transporte, para prevenir y controlar las infecciones causadas por hantavirus”, indicó la Organización Mundial de la Salud.
*Con información de la Organización Mundial de la Salud
