La decisión de declarar la emergencia sanitaria fue tomada durante una reunión tras el aumento de casos de dicha enfermedad, también llamada virus mpox.
Este 14 de agosto el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), informó que durante un comité de emergencia se decidió declarar a la viruela símica (o virus mpox) como una emergencia de salud pública de importancia internacional.
Cabe recordar que en una alerta epidemiológica publicada el pasado 8 de agosto, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ya había pedido a los países de las Américas que reforzaran la vigilancia, incluida la detección en laboratorio y la secuenciación genómica de los casos confirmados, tras la identificación de una nueva variante de la viruela símica: clade I (clade Ib), en África subsahariana.
Aunque la nueva variante no se ha reportado en las Américas (América del Norte, Centroamérica y América del Sur), los países deben permanecer en alerta ante posibles casos importados. La nueva variante está asociada a una transmisión sostenida, así como a la aparición de casos en una gama de grupos de edad más amplia que en brotes anteriores, incluidos los niños. Se estima que surgió en la República Democrática del Congo en septiembre de 2023 y está asociada a un aumento significativo de casos en el país.
¿En qué consiste esta enfermedad y por qué emiten la alerta?
La viruela símica, también llamada virus mpox, es una enfermedad viral causada por el virus del mismo nombre. Hay dos clados diferentes: clado I y clado II. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza intenso, dolores musculares, dolor de espalda, baja energía, inflamación de los ganglios linfáticos y erupción o lesiones cutáneas. La erupción suele concentrarse en la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies, pero también puede aparecer en la boca, los genitales y los ojos. Los síntomas suelen durar entre dos y cuatro semanas y desaparecen por sí solos sin tratamiento.
Desde principios de 2024 (hasta el 26 de julio), el Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo ha notificado 14.479 casos de mpox y 455 muertes. Según la información reportada, “el número de casos notificados en los seis primeros meses de este año iguala al de todo el año pasado”. Los menores de 15 años representaron el 66% de los casos y el 82% de las muertes. También se han notificado casos de la nueva variante en Ruanda, Uganda y Kenia. Y se están realizando pruebas en Burundi para determinar si los casos notificados en ese país también se deben a la nueva variante.
Como consecuencia del aumento de casos, el 7 de agosto el director general de la OMS, doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció que convocaría a un panel de expertos para asesorarle sobre si el brote en expansión constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional, tras el cual informó:
“Hoy se reunió el Comité de Emergencia sobre mpox y me informó de que, en su opinión, la situación constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional. He aceptado esa recomendación. La Organización Mundial de la Salud está sobre el terreno, trabajando con los países afectados y otros en riesgo, a través de nuestras oficinas nacionales y regionales, así como con socios como África, ONG, la sociedad civil y más”.
Cabe recordar que en las Américas, 62.752 casos de mpox fueron notificados por 31 países y territorios entre 2022 y el 1 de julio de 2024, incluidas 141 muertes. Hasta la fecha, solo se ha detectado el clade II en la región. La mayoría de los casos se identificaron a través de los servicios de atención a pacientes con VIH, los servicios de salud sexual o los centros de atención primaria de salud e involucraron principalmente, aunque no exclusivamente, a hombres que tienen sexo con hombres.
La alerta epidemiológica insta a las autoridades sanitarias de los países a “continuar la vigilancia basada en pruebas de laboratorio y la notificación oportuna de los casos confirmados y probables”. La vigilancia genómica también es clave para determinar los clados circulantes y su evolución.
En la alerta, la OPS recuerda a los Estados Miembros que los esfuerzos deben centrarse en “la detección y el diagnóstico precoces, el aislamiento y el rastreo de los contactos”. Aunque la vacunación puede ayudar a prevenir la infección en las personas de riesgo, “la vacunación masiva contra mpox no es necesaria ni se recomienda”, por el momento.
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