Conocido a quién le tocará en los playoffs, el Rojiblanco se alistará luego para enfrentar a Cerro Porteño el jueves 5 de mayo (9:00 p. m.) por Libertadores en Cartagena.
Por: Iván Peña Ropaín.
Junior de Barranquilla, en un muy atractivo cotejo la noche del domingo en el estadio Romelio Martínez, cerró la última jornada del “todos contra todos” de la Liga Betplay-I 2026, con una victoria de 4-3 sobre Deportivo Pasto, al que le remontó un dos a uno en contra, logrando hacerse a 35 unidades y conseguir el objetivo de este cotejo: acabar segundo en la tabla para quedar sembrado como cabeza de serie para el sorteo de los playoffs de cara a la defensa del título que ostenta.
Luis Fernando Muriel, con doblete, Joel Canchimbo y Guillermo Paiva, que volvió al gol después de más de cinco meses, fueron los que concedieron esta victoria, que se requería.
Primer tiempo para olvidar
La intensidad que se esperaba por parte del Junior, pero la que no, y sí viéndosele mayor dinámica al Pasto, que llegó a Quilla por los tres puntos, fue lo que se percibió en gran parte de la primera parte.
En el notablemente maltratado gramado del Coloso de la 72, por el concierto del viernes anterior, quien buscó más en los primeros 45 por romper el celofán fue el que lo consiguió. El Volcánico, en un tiro de esquina a favor al 17’, se valió de que el local no marcó correctamente el despeje que hizo el arquero Jefferson Martínez a una bola que se le metía olímpica, bajándola sin referencia cercana Mayer Gil en el área grande y dándole de primera al bajante derecho del meta juniorista, a quien se le terminó colando.
Después del gol, se hicieron incipientes varias escaramuzas al pórtico defendido por Iago Herrerín por parte del conjunto barranquillero, pero sin efectividad.
Los dirigidos por el DT Alfredo Arias solo generaron una de remate directo al arco, esta de Luis Fernando Muriel, corriéndose por los 30’, pero la esférica acabó fácilmente en las manos de Herrerín.
El Tiburón no pudo hacerle daño en esa primera etapa al émulo, pese a que paró unas líneas ofensivas potentes, siendo el equipo titular que puso Arias: Jefferson Martínez bajo los tres postes; Jhon Navia, Edwin Herrera, Daniel Rivera y Jean Pestaña en defensa; Juan David Ríos y Yimmi Chará en contención; Bryan Castrillón, Cristian Barrios y Luis Fernando Muriel en medio ofensivo, y Carlos Bacca adelante.
La segunda parte en el Romelio Martínez inició como se preveía: un Junior de Barranquilla saliendo agresivo a buscar la paridad y la remontada, la que cantó en apenas 9 minutos (54), con Guillermo Paiva, que había ingresado por Castrillón.
El paraguayo volvió a inflar una red, tras cinco meses y medio y 25 cotejos sin marcar, con una formidable diana, al cazar un rebote que dio Herrerín tras un fuerte disparo de Muriel. Con la esférica flotando en el punto penal, Paiva se perfiló y la cruzó al ángulo izquierdo del Deportivo Pasto, no pudiendo hacer nada el golero adversario.
Empero, dos minutos después, en una viveza el Pasto se montó con el 2-1. Tras sacar rápido en una falta a favor en mitad de cancha, tomó mal parada a la zaga del anfitrión y, tras la contra y generarse un pase cruzado a las 16 con 50, Andrey Estupiñán quedó mano a mano con Martínez y le definió bien.
Con el marcador abajo, el elenco ‘quillero’ no dejó de apretar y, mostrando mayor volumen ofensivo con el también ingreso de Teófilo Gutiérrez (por Bacca) y Joel Canchimbo (por Barrios), emparejó la cosa a dos con Muriel, al minuto 63. Luego de una combinación de Joel para Paiva, este último filtró un gran pase que rompió la defensa pastusa, recepcionándola al final Muriel y, después de ganarle en el pique a quien lo marcaba, le hizo un ‘sombrerito’ a Herrerín; Muriel empacaba de esta manera su tanto 10 en lo que va del Torneo Apertura 2026.
