Una estrella, una Copa Libertadores nada digna, una pena internacional en Copa Colombia, una utopía de tricampeonato, un fútbol ramplón y una defensa flácida marcaron esta temporada que culminó para el club de Quilla.
Por: Iván Peña Ropaín.
En el balance general de lo que fue la temporada 2026 para el Junior de Barranquilla, se puede decir que solo se cuenta una alegría, la que, para muchos hinchas junioristas, ya con cabeza fría, aseguraran mataría cualquier adversidad que los periodistas quieran achacarle al equipo. Y esa es haberle ganado la final al Atlético Nacional y dando la “vuelta olímpica” en el estadio Atanasio Girardot de Medellín, dañándole la fiesta que tenían montada los antioqueños adeptos a ese equipo, quienes afirmaban que iban a remontar el 3-0 que vieron en el juego de ida en el Romelio Martínez.
Ese título en suelo paisa dio mucho alborozo en el entorno ‘tiburón’ también porque se conseguía un nuevo bicampeonato consecutivo, el segundo en la historia (el primero fue en la Liga-II 2018 y Liga-I 2019) del equipo ‘currambero’; porque se bordaba en el escudo la estrella 12 y porque se aseguraba el cupo directo a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2027.
Cambiando de frente, se ve lo opuesto a ese sentir pletórico vivenciado por las gentes del Rojiblanco durante este 2026. Se comienza diciendo que en mar bastante oscuro y ‘picado’ comenzó nadando el Tiburón cuando hizo una horrible presentación en la Copa Libertadores, de las dos últimas de más feo rendimiento en las últimas décadas.
El Rojiblanco quedó eliminado al concluir en su Grupo F de último, tras sumar 4 unidades, producto de un gane, un empate y cuatro derrotas. Con esa sumatoria que contabilizó en su malísima participación en la apodada “gloria eterna”, la que recordemos afrontó en el estadio Jaime Morón de Cartagena porque el Metropolitano de Barranquilla estaba en su proceso de remodelación, modernización y ampliación, no le alcanzó ni para acceder a los “mata-mata” para meterse a la Copa Sudamericana que se desarrollaba en simultáneo y cuya final ya se sabía que sería en Barranquilla.
Esa fofa presentación del Rojiblanco en la Libertadores 2026, torneo de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) al que clasificó de forma directa por haber ganado la Liga Betplay-II 2025, quedó por debajo de la peor imagen que ha dejado en esta competición internacional: la de la edición 2019. En esta última, pese a que Junior finalizó tercero en su cuadrangular, la mala calificación en su historial obedece a que solo sumó 3 ‘punticos’, la cuantía más baja que ha logrado en Libertadores.
Después de ser despachado del certamen Conmebol, comenzó para Junior de Barranquilla la ilusión de la consecución del tricampeonato consecutivo, el que le habría cristalizado su estrella 13, pero se arrancó esa Liga-II 2026 como se acabó prácticamente: jugando absolutamente a nada y no mostrando méritos como para ir, verdaderamente, por esa tercera corona, acrecentándose más el anhelo entre los junioristas porque su entonces DT, Alfredo Arias, y hasta los jugadores insistían en que sí lo lograrían. Empero, la actitud y el juego que mostraban distaban mucho de esa premisa.
Cursando el Torneo Clausura, en el medio también debía afrontar la Copa Colombia, en la que Junior de Barranquilla partiría en la ronda previa a los octavos de final. Su rival terminó siendo su cantera, el Barranquilla FC, en duelos de ida y vuelta y no pudiendo ganarle en ninguno de los dos.
En el primero igualó a dos y, en el segundo, empató tres a tres. Por ello, la definición se fue a los penales, donde ganó el equipo que juega en la B, 5-3, pasando luego a los octavos de final, instancia en la que, por el terremoto del pasado 10 de agosto, se tuvo que modificar el calendario y se dieron partidos a juego único. En esa fase, el Barranquilla eliminó a Millonarios y, en cuartos, acabó su sueño ante América de Cali.
Luego la cosa se tornó más turbia cuando, después de esa eliminación y de otros malos resultados en el Torneo Clausura, fue destituido Arias, sin importar que fuera el vigente técnico bicampeón. Llegó su compatriota, Mario Sebastián Viera, y la cosa siguió igual: el equipo jugando a nada y cada vez más lejos de meterse entre los ocho, lo que al final pasó con varias fechas de anticipación.
¡Así culminó la historia de Junior de Barranquilla en esta campaña 2026!
