Ahora se verá con Francia el martes 14 de julio, desde las 2:00 p. m., en el estadio AT&T de Dallas, Estados Unidos.
Por: Iván Peña Ropaín.
La Selección España, a pesar de que le costó bastante ganar ante una dura propuesta ultradefensiva planteada por la Selección Bélgica, terminó imponiéndose 2-1 en los últimos minutos del cotejo de la tarde de este viernes en el estadio Sofi, en Los Ángeles, Estados Unidos, y se metió en las semifinales de la Copa Mundo 2026.
En un partido que muchos pensaron que era “papita pa’l loro” para los españoles, que, hay que decirlo, dominaron en todo momento, el trámite fue más que trabajoso ante unos belgas que se resguardaron con una solidez que desesperó a su rival por varios momentos.
Pese a que la apodada Furia Roja abrió la cuenta al minuto 30, a través de Fabián Ruiz, después de intentarlo en varias oportunidades y en las que el internacional meta Thibaut Courtois también les impidió un par, los conocidos como Diablos Rojos empataron en la única clara que tuvieron en esa primera parte.
Esa acción se reportó cuando el tiempo corría por el 41’, por intermedio de Charles De Ketelaere, quien se le adelantó a un defensa adversario ante un centro desde un costado y, empalmándola de cabeza, la embocó para poner el 1-1 parcial.
Entró otra vez Merino, y gol
La segunda parte mostró la misma radiografía: la Selección España siempre fue hacia adelante y la Selección Bélgica defendió con mayor empeño, pues el empate la favorecía y existía la intención de aguantar lo más que se pudiese para intentar llegar a los penales.
Y, sinceramente, pusieron a “parir” a los ibéricos, que crearon muchas más opciones, pese a que su máxima estrella, Lamine Yamal, no estuvo enchufado, tal como se le ha percibido en lo que va de la competencia FIFA. Los belgas, en los 45 minutos restantes, solo se aproximaron al arco defendido por Unai Simón con escaramuzas.
El juego se fue dilucidando en sus tramos finales, más aún cuando se adentró en los 80’, momento en el que parecía que todo se iría al tiempo extra. Sin embargo, volvió a aparecer quien se ha convertido en un amuleto, entrando en las postrimerías del juego y dándole el tiquete a su selección ibérica: Mikel Merino. Aunque hay que señalar que le pesó al émulo la salida, por lesión, de su experimentado arquero Courtois.
El volante apareció oportunamente para marcar el gol del triunfo y sellar la clasificación española a las semifinales del Mundial 2026, desatando la celebración de los dirigidos por Luis de la Fuente.
Merino también había sido el héroe en el pasado juego de octavos de final frente a Portugal, entrando al campo al minuto 85 y anotando el gol de la victoria 1-0 en el tiempo de reposición (90+1’). Aprovechó una veloz pared tras una falta para batir la portería portuguesa y evitar, tal como lo acaba de hacer ante los belgas, los 30 minutos del tiempo extra.
El mediocampista volvió a demostrar que tiene una relación especial con los momentos decisivos. Cuando el partido parecía encaminarse irremediablemente a la prórroga, apareció dentro del área para marcar el tanto que sentenció la clasificación española y desató la euforia de los aficionados de la Furia Roja.
De esta manera, España se convirtió en el segundo semifinalista de la Copa Mundo 2026 y ahora tendrá una prueba de fuego frente a Francia, en un duelo que promete enfrentar a dos de las selecciones que mejor fútbol han exhibido a lo largo del certamen.
