La mejor exposición que ha tenido fue en la Copa Mundo Brasil 2014, llegando hasta los cuartos de final y adjudicándose el ‘Botín de goleador’ del torneo con James Rodríguez.
Por: Iván Peña Ropaín.
La Selección Colombia de Fútbol de Mayores escribirá este miércoles 17 de junio, desde las 9:00 p. m., en su libro de estadísticas que estará jugando su séptima Copa Mundo en la historia, siendo esta la edición Estados Unidos, Canadá y México 2026, certamen que corresponde a la vigésima tercera versión organizada por la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA).
Colombia comenzó su trasegar en las citas orbitales en la Copa Mundo Chile 1962, siendo las figuras de ese entonces para el combinado ‘cafetero’ los barranquilleros, el portero Efraín “El Caimán” Sánchez y el delantero Marcos Coll, este último tallando de una su nombre al ser el autor del único gol olímpico en la historia de los mundiales.
También sobresalían en la competición que se efectuó ese año en suelo chileno nombres como el medellinense Francisco “Cobo” Zuluaga, primer anotador de un gol para la Tricolor en Copas Mundo; el vallecaucano Marino Klinger y el atlanticense, nacido en Sabanalarga, Antonio Rada.
El equipo, que era dirigido por el argentino Adolfo Pedernera, no pasó de la fase de grupos al caer 2-1 con la Selección Uruguay, empatar a cuatro goles con la Unión Soviética y perder por goleada de 5-0 ante Yugoslavia.
Luego pasaron 28 largos años para volver a aparecer en un Mundial de Fútbol de la FIFA, rompiéndose tal sequía en Italia 1990, torneo en el que la Selección Colombia vistió, quizás, una de las camisetas más bonitas que ha diseñado y la que es rememorada por muchos futboleros en todo momento.
Aquí, los futbolistas sobresalientes eran, entre otros, quien dejó mayores vestigios en los anales del balompié patrio y es considerado por muchos como el mejor número 10 de todos los tiempos: el creativo samario Carlos “El Pibe” Valderrama. Igualmente, deslumbraban nombres como los antioqueños René Higuita, arquero; Andrés Escobar, defensor central; y Leonel Álvarez, “quitapelotas”; además del mediocampo vallecaucano Fredy Rincón y el atacante caleño Bernardo Redín. El DT fue el chocoano Francisco “Pacho” Maturana.
La Tricolor, pese a que en suelo italiano dejó uno de los recuerdos más gratos entre los futboleros criollos con aquel partido que le empató a Alemania en fase de grupos, no pudo pasar de los octavos de final. Había clasificado a la siguiente ronda tras vencer 2-0 a Emiratos Árabes Unidos, igualar a uno con los alemanes y perder 1-0 ante Yugoslavia; empero, en octavos cedió al caer 2-1 ante Camerún, tras el inolvidable error de Higuita ante Roger Milla.
Posteriormente, se consiguió algo que no se había hecho hasta ese momento: acceder de forma consecutiva a un Mundial, saltando de Italia 90 a Estados Unidos 1994, o como se le conocía comercialmente, USA 94. En este, el equipo que volvió a dirigir Pacho Maturana llegó como uno de los grandes favoritos por el fenomenal papel que hizo en las Eliminatorias sudamericanas, en las que le propinó el imborrable 5-0 a Argentina en Buenos Aires, acabando aplaudido por el público argentino.
No obstante, la bendita suerte no le sonrió al grupo cuyos referentes volvieron a ser el Pibe, Rincón, Escobar y Álvarez, y brotando nuevos nombres como los vallunos, los delanteros Faustino “Tino” Asprilla y Adolfo “el Tren” Valencia, y el portero Óscar Córdoba.
No se movió el equipo colombiano de la zona de cuadrangulares, comenzando con una derrota 3-1 ante Rumania y viendo un sepulcral 2-1 frente al anfitrión, que lo despachó de una, no alcanzándole al final el 2-0 que le propinó a Suiza en la última jornada. En ese duelo contra los ‘gringos’, el backcentral Andrés Escobar anotó un doloroso autogol, el 2-1 definitivo para Estados Unidos, y el que representó que fuera asesinado semanas después en su natal Medellín.
La Selección Colombia volvió a meterse al hilo en la siguiente Copa Mundo, la de Francia 1998, a la que llegó ya sin el brillo futbolístico de otrora, pese a que continuaban como referentes el Pibe, Rincón y el Tino, pero quienes estaban ya en su ocaso con el combinado ‘cafetero’. Como nuevas figuras se observaban en ese plantel adiestrado ahora por el antioqueño Hernán Darío “Bolillo” Gómez al golero valluno Faryd Mondragón, el defensor quindiano Jorge “Patrón” Bermúdez, el volante de marca paisa Mauricio “Chicho” Serna y el delantero nariñense Léider “Calimeño” Preciado.
Aquí volvió a quedarse en el tramo de grupos, en el que perdió en su debut contra quien se convirtió en una “bestia negra” entre el 94 y 98, Rumania, cediendo con score de 1-0, pero iluminándose vida al ganarle por ese mismo tanteador a Túnez en su segunda salida. Sin embargo, “se aterrizó de barriga” en la fecha 3, al ver derrota de 2-0 ante la Inglaterra de David Beckham.
Tras el fracaso en suelo francés, a la Tricolor no se le vio en los posteriores mundiales: Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, hasta que llegó otro argentino, pero este con mayor brío y cambiando la mentalidad del jugador colombiano, insuflándole algo de lo que caracteriza al jugador “gaucho”: José Néstor Pékerman.
Este conformó un gran grupo que tuvo un gran clasificatorio sudamericano, lo que le permitió volver a las Copas del Mundo, esta vez en la que ha dejado su mejor huella: Brasil 2014. Acá, Colombia clasificó invicta en su grupo y se proyectó como una de las candidatas a llegar a la final, lo que no era mentira.
Comenzó con goleada de 3-0 sobre Grecia, siendo dos de los anotadores el barranquillero Teófilo Gutiérrez y quien se llevó el ‘Botín de goleador’ con seis dianas, James Rodríguez. Seguidamente, en la segunda jornada, venció a la difícil Costa de Marfil y cerró su cuadrangular con “llenada” de 4-1 sobre Japón.
Ya en octavos de final, protagonizó uno de sus mejores partidos que ha expuesto en los mundiales, este frente a la Selección Uruguay, el cual acabó 2-0 para los nuestros con el doblete de James, jalándose un golazo, el que también le concedió el Premio Puskás de la FIFA al mejor gol de ese año 2014.
Pero en cuartos de final se enfrentó con el anfitrión, Brasil, y, pese a que se paró muy bien el equipo del DT Pékerman, al final cayó 2-1 en un juego que acabó con polémicas tras un gol anulado al defensa Mario Yepes, el que hubiese representado el uno a uno en ese instante en el que se corría por el minuto 65. Se decantó por parte del referí fuera de juego, aunque este no se veía claramente.
Esta eliminación ha representado para el futbolero colombiano el “dolor más grande” que ha sentido a nivel de selección, porque ese equipo había edificado una gran ilusión por llegar más lejos, sin ser engreídos, a por lo menos disputar una semifinal.
Y en la que había sido su última aparición en citas planetarias, Rusia 2018, el cuadro patrio seguía siendo dirigido por Pékerman, que manejó gran parte de la base de Brasil 2014, pero esta vez con la presencia de uno que se había perdido dicho Mundial por la mala suerte de una lesión jugando para su entonces Mónaco de Francia, quien de paso es el máximo artillero de la Selección Colombia en su historia: el delantero samario Radamel Falcao García.
Aunque inició con derrota de 2-1 ante Japón, la Tricolor se repuso en sus dos posteriores cotejos, venciendo 3-0 a Polonia, siendo Falcao uno de los anotadores y representando esa diana la única que ha hecho en mundiales, e imponiéndose 1-0 a su similar de Senegal.
Ya en octavos, la suerte de los penales acabó con el anhelo colombiano, instancia definitoria a la que se llegó tras igualar a uno en los 90 minutos más la prórroga, recordándose que cuando el partido se esfumaba y los ingleses celebraban su paso a cuartos de final, al 90+3′, Yerry Mina se elevó en un tiro de esquina y puso la igualdad.
Empero, desde los doce pasos, los jugadores atlanticense Carlos Bacca y antioqueño Matheus Uribe fallaron sus cobros, por lo que todo finalizó con un 4-3 adverso; esta última palabra fue el símil de lo que padeció en las eliminatorias rumbo a Catar 2022, ya no estando en el banco técnico Pékerman y siendo los DT en el clasificatorio el portugués Carlos Queiroz y el caleño Reinaldo Rueda, quienes fracasaron.
