A raíz de no contar aún con la visa de ingreso a EE.UU., se decía que no podría estar en este cotejo por Leagues Cup 2023.
Por: Iván Peña Ropaín.
A las 7:00 p.m. (hora colombiana) del viernes 21 de julio, el astro argentino Lionel Messi se inaugurará en la cancha del estadio Lockhart, en Florida (Miami, Estados Unidos), con el tercer club que marca su carrera profesional como futbolista: Inter Miami, enfrentando a la escuadra mejicana Cruz Azul en el inicio de la tercera edición de la Leagues Cup en su versión 2023, novedoso torneo organizado por la Mayor League Soccer (MLS) y la Liga de México y en el que participan clubes de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf). Los dos primeros campeones fueron equipos de la tierra de la ranchera.
Para este compromiso correspondiente al Grupo J, en el que también está Atlanta United de la MLS, el exJunior de Barranquilla, Willer Ditta, estaba feliz porque haría su estreno con el apodado en el balompié manito como El Cementero, con el que fichó semanas atrás luego de su fructífero paso por Newell’s Old Boys. Sin embargo, en las últimas horas había recibido como mala noticia que no podría estar en el juego ante Messi y su nuevo club por un tema diplomático.
Al nacido en La Jagüa de Ibirico, en el departamento del Cesar, no le ha llegado la visa estadounidense, por lo que no podrá desplazarse a Estados Unidos. Empero, también en las últimas horas le habría llegado una notificación positiva y la que le abre las puertas de acceso a la nación del ‘Tío Sam’.
Según señalan fuentes ligadas al Cruz Azul, el defensor colombiano recibió asistencia consular de los gobiernos de Estados Unidos y México, más el apoyo de la Liga mejicana, para obtener un permiso especial y con ello poder estar en ese compromiso futbolístico.
Igualmente, fuentes mejicanas aseguran que a primera hora de este viernes el zaguero central, de 26 años, tomó un vuelo a Miami y llegó hasta el hotel de concentración donde está la plantilla del Cruz Azul, estando disponible para jugar la noche de este viernes.
Sobre la Leagues Cup
El sistema de juego que se utiliza en este torneo, el cual organiza cada 2 años la MLS y la Liga de México y el que se cumple en los Estados Unidos, consiste: En fase de grupos, compuesta esta por tres clubes, cada equipo jugará dos partidos; no hay vuelta. En caso de que haya empate al final del tiempo reglamentario, a cada club se le otorgará un punto, jugándose inmediatamente una tanda de penaltis para otorgar un punto adicional al ganador de la misma. El que gane un juego en el trámite de los 90 minutos más la reposición, tendrá las típicas tres unidades.
Clasificarán los dos mejores a la instancia de dieciseisavos de final, en la que todos los partidos serán a eliminación directa. Los que avancen pasarán a los octavos de final y así sucesivamente, hasta llegar a la gran final.
En esta Leagues Cup 2023 estarán 47 equipos, todos ellos de Estados Unidos, Canadá y México; este último país manda la parada en cuanto a títulos con los campeones Cruz Azul, que en la final de la primera versión (2019) derrotó a su compatriota Tigres, y León, que en la de 2021 se impuso al ‘gringo’ Seattle Sounders.
